En lo que va de este año, Londres disfrutó con los dos récords mundiales más notables del atletismo, el de los 42k y el de la milla.
El récord de maratón hecho por el keniano Sabastian Sawe fue impactante, no solo por haber bajado el tiempo de Kiptum, sino por haber sido la primera persona en correr 42k en menos de dos horas.
Y el de los 1609 metros, alcanzado por el escocés Josh Kerr, por batir una marca que parecía inalcanzable.
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El récord mundial en 42k
El primero llegó a fines de abril, cuando el keniano Sabastian Sawe se convirtió en el primer hombre en la historia en correr un maratón (42.195 metros) por debajo de las dos horas, un logro que también alcanzó allí su escolta, el etíope Yomif Kejelcha.
El tercero en cruzar la línea de llegada, el ugandés Jacob Kiplimo, también batió el récord mundial anterior del infortunado Kelvin Kiptum.
Kiplimo, casualmente, es el dueño del récord en la distancia de medio maratón, con un registro de 57 minutos y 20 segundos en el circuito de Lisboa.
El récord de milla
El 18 de julio, en el Estadio Olímpico de la capital británica, el mediofondista Josh Kerr batió el récord del mundo de la milla (1.609,36 metros) con 3 minutos, 42 segundos y 66 centésimas.
La milla no integra el programa de los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales -los mediofondistas compiten allí sobre 1.500 metros- pero es una prueba de gran tradición en este deporte.
Vale destacar que uno de los antecedentes de este récord también está considerado un hito: sucedió en 1954 cuando otro británico Roger Bannister fue el primer hombre en correr por debajo de los 4 minutos, en la pista de la Universidad de Oxford.
Un récord que parecía intocable
El récord de la milla permanecía intocable desde el 7 de julio de 1999 cuando el marroquí Hicham El Guerrouj, en Roma, corrió en 3:43.13.
El 28 de marzo, Kerr había anunciado su “Proyecto 222” (aludiendo a los segundos que iba a emplear en la milla), lo que muchos interpretaron como una audacia o una estrategia de marketing. Pero lo cumplió y se convirtió en el primer británico en ostentar este récord desde que Steve Cram lo tuviera hasta 1993 (y el primero en lograrlo en suelo británico desde que Derek Ibbotson lo consiguiera en 1957).
En aquel momento, Kerr se había proclamado campeón mundial de pista cubierta sobre 3.000 metros, en Torun (Polonia) y desde entonces se concentró en su preparación específica para el récord. Solo participó en dos competencias, ambas para mejorar su velocidad en los 800 metros, el 23 de mayo en Los Ángeles (1:44.60) y al mes siguiente en la misma ciudad (1:45.46).
Kerr, el escocés que cambió todo
Kerr nació en Edimburgo (Escocia) el 8 de octubre de 1997 y su entrenador es Danny McKey. En la última década se posicionó como uno de los mejores mediofondistas del circuito mundial, aunque la especialidad parecía copada por el noruego Jakob Ingebrigtsen, el que pudo quebrar el “imperio africano”.
Kerr y el noruego mantienen una gran rivalidad personal. Y aunque Ingebrigtsen se apoderó de varios récords –el más notable, sobre 3.000 metros llanos- y de títulos importantes –como el oro olímpico de 1.500 en Tokio y 5.000 en París- también sufrió dolorosas derrotas ante Kerr. Y en las últimas dos temporadas, las lesiones prácticamente marginaron al portento noruego del circuito (participó casi de compromiso en el Mundial de Tokio 2025).
Kerr logró su victoria principal –y sorprendente en su momento- ante Ingebrigtsen en los 1.500 metros llanos del Mundial de Budapest 2023, demostrando una gran capacidad táctica, fundamental para esta disciplina. No fue suficiente en los Juegos Olímpicos, donde tuvo que conformarse con la medalla de bronce en Tokio y la de plata en París, cuando corrió en su entonces marca personal de 3:27.66 pero la sorpresa la dio el estadounidense Cole Hocker.
Otros dos títulos relevantes de Kerr fueron sobre 3.000 metros en los Mundiales Indoor, primero delante de su público en Glasgow (2024) y luego el citado en Torun, este año.
La conquista en la pista
En la pista de Londres le acompañaron como “liebres” su habitual compañero de entrenamientos, Brannon Kidder, y el recordman europeo de mediofondo, Zan Rudolf. Estos pasaron los 400 metros en 54.75 (Kerr lo hizo en 55.30) y los 800 en 1:50.63 (Kerr en 1:15.10). Allí, tomó la punta. Llegó a los 1200 metros en 2:46.39, con el estadounidense Yared Nuguse un paso atrás. En la última vuelta, Kerr demostró una potencia inmensa, haciendo que los 60 000 espectadores se pusieran de pie y lo vitorearan con un rugido ensordecedor.
Pasó los 1500 metros en 3:27.62, medio segundo por delante del ritmo de El Guerrouj. Kerr Aceleró a fondo en el tramo final, se inclinó hacia la línea de meta e inmediatamente celebró al ver que el cronómetro marcaba 3:42: ¡222 segundos, nada menos! El estadio estalló de júbilo.
Meses de preparación culminaron en ese momento, y Kerr se esforzó al máximo para cruzar la meta. Nuguse quedó segundo con 3:45.69.
Cuestionamientos y preparación
Lo curioso: Kerr recibió un bono de 50 mil dólares por su hazaña. Y 27 años antes, El Guerrouj cobró lo mismo (en aquella oportunidad, de parte del patrocinador del evento).
El atleta escocés logró su récord en una etapa del circuito Diamond League, que organiza la federación internacional de atletismo (World Athletics). Y esta ofrece el bono por esa cifra a los autores de récords mundiales, número que se duplica en oportunidad de los Campeonatos del Mundo, que se celebran cada dos años.
Kerr, luego de su logro, expresó en The Times: “Fue un buen día para mí económicamente, pero 50 mil dólares es una cifra ridícula. Recibir la misma cantidad 27 años después es espantoso, sin ánimo de parecer codicioso. Sé cuánto me costó invertir en mi desarrollo financiero durante los últimos ocho años como profesional. Siento que, en cierto modo, me han estafado un poco”.
Un profesional del atletismo
De todos modos, Kerr es un profesional del atletismo y al lanzar su proyecto de récord de la milla, fue difundiendo su preparación en su canal personal de YouTube, lo que le dio más visibilidad.
Kerr integra el club Brooks Beats –sede en Seattle- y su proyecto fue lanzado junto a esa marca, utilizando las zapatillas de clavos de titanio Yperion.
Junto a su esposa Larimer –se casaron en diciembre- reside en Albuquerque, Nuevo México, un sitio ideal para el entrenamiento de medias y largas distancias, ya que se encuentra a 1.615 metros de altitud. El equipo de Kerr incluye a su propia madre, Jill, fisioterapeuta.
La estructura de entrenamiento
Sus entrenamientos más intensos son martes, viernes y domingo. Un componente clave de las sesiones del martes y el viernes son los entrenamientos de fuerza en el gimnasio, dos horas después de las sesiones de carrera.
La sesión del martes se centra en ejercicios de movilidad, ejercicios con cajón y sentadillas con salto, mientras que la del viernes consiste en rutinas de levantamiento de pesas tradicionales, adaptadas a sus necesidades específicas durante la temporada.
Dos de los entrenamientos clave durante el mes previo al intento de récord mundial fueron una serie de 4 x 800 metros con 6 minutos de recuperación, con los dos primeros a un ritmo de aproximadamente 2:00 y los dos últimos al ritmo de récord mundial de la milla. En ese entrenamiento en particular, corrió dos veces en 1:59, la tercera en 1:50 y terminó con un tiempo de 1:49.
El futuro
Lo cierto es que Kerr vuelve a colocar al atletismo de mediofondo británico en los primeros planos mundiales, algo que no sucedía desde hace cuatro décadas con la generación liderada por los campeones olímpicos Steve Ovett y Sebastian Coe, el actual presidente de World Athletics, además del citado Cram.
“Si quiero dejar mi huella en este deporte, como atleta británico con las leyendas que me precedente, tengo que ofrecer este nivel de rendimiento”, expresó Kerr.
Tal vez su próximo desafío será batir otro antiguo récord de El Guerrouj, 3:26.00 sobre los clásicos 1.500 metros, vigente desde julio de 1998. La mejor marca hasta el momento de Kerr es el parcial que consiguió en Londres, que lo ubica como el 7° corredor de la historia en esa distancia. Por ahora, no ha dicho nada.
