El encuentro de dos grandes figuras del rock. Una colaboración emblemática que marcó una época. “Under Pressure”, la unión de Queen y David Bowie, cumplió 45 años y sigue vigente con su estilo inconfundible.
Presentado como simple el 26 de octubre de 1981, el tema surgió casi por casualidad en Mountain Studios, en Montreux, Suiza, donde la legendaria banda trabajaba en nuevas composiciones que formarían parte de Hot Space.
Bowie también estaba trabajando en el estudio grabando la canción principal de la película “Cat People”. Se enteró de que el grupo estaba en el lugar y se acercó a saludarlos. Los integrantes de Queen lo invitaron a sumarse a los coros de la canción “Cool Cat”, aunque luego no se lanzó dicha versión.
“David llegó una noche y estábamos improvisando, pero pronto las cosas se volvieron más profesionales. Al final dijo: ‘Esto es estúpido, ¿por qué no escribimos un tema?’”, contó el baterista Roger Taylor en el libro Is This the Real Life?: The Untold Story of Freddie Mercury and Queen.
Taylor, junto al resto de sus compañeros Freddie Mercury, Brian May y John Deacon, más David Bowie, aparecen como los autores de “Under Pressure”. En la sesión apareció la línea de bajo de John Deacon, quien había dejado una marca en su creación “Another One Bites the Dust”; se convirtió en el corazón de la canción.
También fueron importantes los arreglos instrumentales y las voces. El Duque Blanco aportó su costado distintivo, aportando detalles en la construcción de la letra y decisiones musicales, marcando una diferencia en la propuesta de Queen. No fue fácil el trabajo en el estudio, con los egos jugando fuerte.
El guitarrista Brian May contó que la situación era como si “cuatro artistas diferentes trataran de pintar en el mismo lienzo”. Cada vez que hacíamos un álbum, parecía que estábamos por separarnos”. En un principio, se pensó en Bowie participando en unos coros, pero el encuentro y la aparición de las ideas tomaron otro color.
Freddie Mercury y David Bowie, el encuentro de voces
La parte vocal fue todo un desafío. Dos artistas con un estilo con mucha personalidad. Hubo momentos de tensión, ya que los cantantes querían asumir un rol secundario en el tema. Fue clave el rol del productor Reinhold Mack; tuvo que mediar entre las partes y, junto con Brian May, tomó la decisión de reducir la presencia de Bowie en algunos fragmentos de la canción. Bowie se enojó cuando descubrió el lugar que tenía en la edición final.
“Bowie también insistió en que él y Mercury no deberían escuchar lo que el otro había cantado, intercambiando versos a ciegas, lo que ayudó a darle a la canción su sensación de cortar y pegar”, destacó Roger Taylor.
Según precisó A Queen of Magic, la canción pasó por diferentes nombres antes de obtener el definitivo. En sus inicios fue desarrollada con el título tentativo de Feel Like, que luego cambió a People On Streets, hasta que finalmente fue bautizada como “Under Pressure”.
Freddie Mercury y David Bowie trabajaron juntos en la letra y la música, alternando el protagonismo y enfrentando tensiones sobre cómo repartir los papeles vocales y creativos dentro de la banda.
En la letra de “Under Pressure”, los autores describen el peso de las exigencias, las dificultades de la vida cotidiana y la necesidad de encontrar humanidad en medio de la adversidad.
Un legado que se mantiene
La influencia de “Under Pressure” también se extendió más allá de su grabación original. Su reconocible línea de bajo volvió a ocupar un lugar central en la cultura popular cuando fue utilizada en “Ice Ice Baby”, el éxito de Vanilla Ice de 1990, que trajo problemas por los créditos de composición.
Al momento de su lanzamiento, “Under Pressure” fue recibida con entusiasmo y rápidamente alcanzó el primer lugar en los rankings de ventas en el Reino Unido, además de ubicarse en los primeros puestos en más de diez países.
En 1992, David Bowie la cantó junto a Annie Lennox durante el concierto homenaje a Freddie Mercury en el estadio de Wembley.
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